Kennis en ervaring met de hele stad delen

30 april 2021

Rustig een zebrapad oversteken, in Den Haag een uitdaging maar in Middelburg geen probleem. Ron en Jessy Benne, geboren Hagenezen, zijn hier in 1995 komen wonen, om nooit weer weg te gaan. Stugge Zeeuwen? ‘Als je je openstelt, kom je heel ver!’

Ron (1947) was werkzaam in de verzekeringswereld. ‘Leuk werk, ik had verantwoordelijkheid.’ Jessy (1956) werkte in het onderwijs. Ze vond het wel even spannend om naar Zeeland te verhuizen, ‘zou ik wel een baan vinden.’ Na een tijdje oriënteren werd ze aangenomen bij de Algemene Basisschool (ABS) in Middelburg. ‘Ik heb er jaren gewerkt en er een erg fijne tijd gehad.’ Collega’s uit de Randstad voorspelden dat Ron en Jessy wel zouden terugkeren naar Den Haag. ‘Dat is nooit de bedoeling geweest. De kwaliteit van leven hier is heel goed. De rust en ruimte in Zeeland vind je niet in de Randstad.’ Dankzij de toenmalige collega’s hebben Ron en Jessy een goed netwerk kunnen opbouwen, maar zelf staken ze er ook energie in. ‘We zijn gaan sporten, hebben een theaterabonnement aangeschaft en gaan zo nu en dan naar de bioscoop.’ Na zijn vervroegd pensioen ging Ron vrijwilligerswerk doen. ‘Tijdens mijn werkzame leven had ik daar geen tijd voor, maar nu wilde ik dat maar al te graag.’

Door een tv-uitzending raakte Ron enthousiast over het werk van De Zonnebloem. Tot 2019 deed hij bestuurswerk voor deze organisatie, inmiddels helpt hij bij uitvoerende klussen. ‘Ik kom overal en nergens! Met mensen op de achterbank, een rolstoel duwend of ik ga mee met een reisje.’ Jessy zocht bewust naar iets anders. ‘Ik wilde sowieso niet hetzelfde doen als mijn man, we moeten elkaar wel wat nieuws te vertellen hebben als we thuiskomen’, lacht ze. Na een zoektocht langs verschillende vacaturebanken kwam ze terecht bij Alzheimer Nederland. Jessy begon als algemeen vrijwilliger en hielp met het voorbereiden van het Alzheimer Café, dat eens in de zes weken wordt gehouden. ‘Na verloop van tijd werd ik gastvrouw en gespreksleider. Ik regel ook andere bijeenkomsten die het hele jaar door worden georganiseerd. Het is enorm mooi en dankbaar werk.’

Levensstijl

Ron en Jessy zien dat vrijwilligers veel werk verzetten, maar het kan soms wel wat efficiënter. Gelukkig zijn er goede initiatieven. ‘Een goed voorbeeld daarvan is dat vrijwilligersorganisaties via het Kennisplatform thematische bijeenkomsten en workshops ook beschikbaar stellen voor mensen van andere organisaties. Zo deel je kennis en ervaring met de hele stad. Dat geldt ook voor ons persoonlijk, we zijn allebei geneigd om veel zelf te doen. Maar daardoor kun je anderen buitenspel zetten. Als je het met elkaar vormgeeft, wordt vrijwilligerswerk door nog meer mensen gedragen dan nu al gebeurt.’

Vrijwillig klaarstaan voor een ander vinden Ron en Jessy vanzelfsprekend. ‘Een levensstijl, het past bij onze cultuur. We zien in onze omgeving van zowel vrijwilligers als deelnemers, dat eenzaamheid plotseling kan toeslaan, bijvoorbeeld na het overlijden van een partner. Daar kunnen vrijwilligers van betekenis zijn. Je kunt iemand meenemen naar een activiteit buiten de deur. Of ga samen ergens koffie drinken. Natuurlijk zijn er situaties waarin gebrek aan middelen een rol speelt. Maar voor het hebben van een leuke dag hoeft geld niet altijd een rol te spelen. Wees creatief, zoek mensen op, heb het gezellig met elkaar.’

Jessy wil over het onderwerp eenzaamheid nog het volgende kwijt: ‘Uit onderzoek naar de werking van het geheugen blijkt dat men er in een aantal gevallen ten onrechte vanuit ging dat er sprake was van dementie. Diepe eenzaamheid kan ertoe leiden dat mensen minder scherp denken en vergeetachtig raken. Als je dat kan doorbreken door vrijwilligerswerk te doen of aan een activiteit deel te nemen, is er veel gewonnen.’

Je leven op orde

Misschien zullen ze ooit zelf afhankelijk zijn van anderen en vrijwilligers. ‘Ik zal mij niet snel aanmelden voor een groepsactiviteit, maar liever voor de persoonlijke een-op-een uitjes gaan’, bekent Ron. Jessy vult aan: ‘Wij kunnen ons nu heel goed vermaken. Maar wat als een van ons wegvalt? Hoe doen we het dan?’ Ron benadrukt dat het essentieel is om je leven op orde te hebben. ‘Als dat niet zo is, is het lastig om van betekenis te zijn voor een ander. Je kunt bijvoorbeeld een vervelende thuissituatie ontvluchten, maar als je dan na een leuke dag weg thuiskomt, is het contrast alleen maar groter.’

Fotografie: Anda van Riet. Dit artikel is onderdeel van de brochure Samen Ouder Worden in Middelburg. Klik hier voor de volledige brochure.